在南卡羅來納州的杰克遜堡，美國陸軍正面臨一個嚴(yán)峻的現(xiàn)實：越來越多的年輕人身體素質(zhì)不達標(biāo)，甚至連最基本的體能測試都無法通過。在“未來士兵”訓(xùn)練課程上，數(shù)百名超重的年輕男女排隊準(zhǔn)備進行體能訓(xùn)練，面對的是一群嚴(yán)厲的軍士教官。許多人是第一次參加有組織的健身訓(xùn)練，結(jié)果令人失望。當(dāng)被要求跑半英里時，許多人氣喘吁吁，甚至有些人干脆放棄改為步行。一些人拄著拐杖蹣跚而行，每周的體重測量中，幾十名年輕人脫下襯衫，顯露出他們?nèi)孕枧Φ纳聿摹?

　　當(dāng)教官要求這些年輕人做五個俯臥撐時，許多人呻吟掙扎，無法完成任務(wù)。一些人的臉漲得通紅，甚至幾乎支撐不起自己。軍士長肯尼迪羅賓遜對一名手臂顫抖的應(yīng)征者大聲呵斥：“你以為連一個俯臥撐都做不了還能參軍？”那人回答：“是的，長官！”這一幕在幾年前或許難以想象，但現(xiàn)在卻已成為現(xiàn)實。

　　“未來士兵”項目成立于2022年，旨在幫助那些身體素質(zhì)不達標(biāo)但有意愿參軍的年輕人進入軍隊。該項目不僅督促年輕人減重，還幫助他們通過武裝部隊的能力測試——即使這意味著降低長期以來的標(biāo)準(zhǔn)。這是美國軍方面對自五十多年前廢除征兵制以來最大征兵短缺問題時采取的一系列特殊應(yīng)對措施之一。

　　2022年和2023年，美國陸軍的征兵目標(biāo)未能達成，缺口接近25%——每年約少招1.5萬人。去年，陸軍勉強達標(biāo)，但這是在目標(biāo)人數(shù)削減1萬余人的情況下實現(xiàn)的。海軍的情況同樣糟糕：2023年未能完成招募目標(biāo)，而2024年雖然勉強完成，但靠降低標(biāo)準(zhǔn)招收了一批新兵；近一半的應(yīng)征者在能力測試中表現(xiàn)低于平均水平。陸軍預(yù)備役自2016年以來從未達標(biāo)，人員短缺到不得不由現(xiàn)役軍官接管預(yù)備役單位。一名負(fù)責(zé)這項事務(wù)的美國官員直言：“我們招不到足夠的人。”

　　二戰(zhàn)結(jié)束時，美國軍隊的現(xiàn)役人數(shù)為1200萬。而如今，即便美國人口已增長逾一倍，且女性也可參軍，軍隊總兵力仍僅有130萬。前國務(wù)院高級官員勞倫斯威爾克森領(lǐng)導(dǎo)著一個研究美軍挑戰(zhàn)的工作組，他表示：“美國軍隊已經(jīng)縮小了30年，但其全球承諾卻未改變。”美軍在50多個國家設(shè)有基地，并在大約80個國家定期部署特種作戰(zhàn)部隊。威爾克森警告道：“現(xiàn)在的問題是，這支軍隊是否還能支撐美國的全球承諾。”

　　在越南戰(zhàn)爭最激烈的時期，征兵制度仍然存在，軍隊中的現(xiàn)役士兵總數(shù)約為350萬人。盡管軍隊規(guī)模龐大，但它并未真正代表整個國家的橫截面。在戰(zhàn)爭的大部分時間里，大學(xué)和研究生院的學(xué)生可以獲得服役豁免，而這一政策通常使白人和富裕階層受益。因此，在戰(zhàn)斗中陣亡或受傷的士兵往往來自受教育程度較低、經(jīng)濟條件較差的社區(qū)。

　　在戰(zhàn)場上，美國士兵們因不得不打一場艱難而不受歡迎的戰(zhàn)爭而心生怨恨，軍隊內(nèi)部的動蕩不斷蔓延。在戰(zhàn)爭的最后幾年，士兵逃兵、部隊拒絕執(zhí)行任務(wù)、甚至發(fā)生了“炸營”事件——即士兵襲擊自己的指揮官。種族緊張關(guān)系加劇，海洛因成癮問題泛濫。1971年，羅伯特海因爾上校在《武裝部隊雜志》上寫道：“從所有可能的指標(biāo)來看，我們在越南的軍隊正處于崩潰的邊緣。”

　　隨著征兵制度在政治上越來越難以維持，尼克松總統(tǒng)成立了一個委員會，由前國防部長托馬斯蓋茨領(lǐng)導(dǎo)，以研究美國是否可以在不強制征兵的情況下維持國防。該委員會得出的結(jié)論是，美國可以做到，并寫道：“志愿軍隊不會危及國家安全，我們相信它將對軍隊和整個社會產(chǎn)生積極影響。”

　　從某些方面來看，這項實驗基本上是成功的。在伊拉克和阿富汗戰(zhàn)爭期間，即便戰(zhàn)局長期僵持，逃兵和軍事法庭審判的情況依然很少。得克薩斯州安吉洛州立大學(xué)的威廉A泰勒教授表示：“士兵參軍是因為他們自己愿意。”

　　但這種模式也帶來了代價。一些在蓋茨委員會作證的人擔(dān)心，全志愿軍制可能會削弱公民服役國家的傳統(tǒng)責(zé)任感。泰勒指出：“當(dāng)時就有人擔(dān)心軍隊會逐漸脫離美國社會。”

　　盡管軍隊仍然是少數(shù)幾個仍受公眾廣泛尊重的機構(gòu)之一——根據(jù)皮尤研究中心去年的一項調(diào)查，60%的受訪者認(rèn)為軍隊對社會產(chǎn)生了正面影響——但年輕人參軍的意愿卻在下降。2021年，五角大樓發(fā)現(xiàn)，僅有9%的年輕美國人表示有參軍意愿，這是十多年來的最低水平。“你不會相信我收到的那些問題，”一位曾在海軍陸戰(zhàn)隊擔(dān)任三年征兵官的軍官告訴我。“很多年輕人甚至不知道海軍陸戰(zhàn)隊是什么。他們以為我們是某種警察部隊。”

　　2001年9月11日的恐怖襲擊引發(fā)了一波愛國情緒，使年輕人愿意投身軍隊。美國隨后攻擊塔利班和基地組織，接著發(fā)動了伊拉克戰(zhàn)爭，迅速推翻了薩達姆侯賽因政權(quán)。然而，隨著這些戰(zhàn)爭的持續(xù)，公眾情緒開始惡化。駐扎在當(dāng)?shù)氐氖勘热狈?zhàn)備，也缺乏足夠的裝備，他們執(zhí)行的任務(wù)往往模糊不清。

　　這些戰(zhàn)爭的代價由極少數(shù)人承擔(dān)。不到300萬美國人——不到總?cè)丝诘?%——曾在阿富汗和伊拉克服役。士兵和海軍陸戰(zhàn)隊員們被反復(fù)派往戰(zhàn)區(qū)，而大多數(shù)美國人卻對此無動于衷。康奈爾大學(xué)政府學(xué)教授道格拉斯克里納的研究發(fā)現(xiàn)，美國最貧困地區(qū)的戰(zhàn)斗陣亡人數(shù)遠(yuǎn)高于最富裕地區(qū)。“在那些缺乏機會的社區(qū)里，人們更容易送命，”克里納說。而在二戰(zhàn)期間，這種差距并不存在。

　　去年夏天，第一營第八海軍陸戰(zhàn)隊的“勇士連”成員在休斯敦郊外的度假勝地舉行了他們離開伊拉克后的首次聚會。2004年，“勇士連”率領(lǐng)攻打費盧杰，這是戰(zhàn)爭中最血腥的戰(zhàn)役之一，該部隊遭受了慘重傷亡。該連隊的一名成員克里斯蒂安多明格斯稱，幸存者們在重聚時感受到一種無處不在的痛苦。“我所有的戰(zhàn)友都背負(fù)著深深的內(nèi)疚感，”他說。“大家不再親近了，都是因為內(nèi)疚。太多優(yōu)秀的人死去了。” 多明格斯表示，他的許多戰(zhàn)友在戰(zhàn)后經(jīng)歷了嚴(yán)重的心理創(chuàng)傷。他們中一些人轉(zhuǎn)向了止痛藥、酒精，甚至毒品。

　　許多退伍軍人的共同感受是，這兩場戰(zhàn)爭最終毫無意義，而當(dāng)戰(zhàn)爭結(jié)束后，美國基本上就把他們遺忘了。成千上萬的軍人遭受了嚴(yán)重的創(chuàng)傷或腦損傷。去年元旦，一名名叫馬修艾倫里維爾斯伯格的特種部隊士兵在拉斯維加斯引爆了一輛特斯拉Cybertruck，他似乎也是其中一員。他在被找到的手機上留下了一條信息：“各位現(xiàn)役軍人、退伍軍人和所有美國人——是時候醒來了！我們被軟弱無能的領(lǐng)導(dǎo)者所統(tǒng)治，他們只關(guān)心自己的財富。”

　　他們的遭遇被廣泛宣傳，導(dǎo)致美國年輕人對參軍充滿了恐懼，而他們現(xiàn)在的身體素質(zhì)，也距離美軍的標(biāo)準(zhǔn)甚遠(yuǎn)。

　　美軍的體能標(biāo)準(zhǔn)曾是世界上最嚴(yán)格的之一，但今天的年輕人早已無法適應(yīng)這樣的要求。在“未來士兵”訓(xùn)練項目中，教官們不得不面對這樣一個現(xiàn)實：許多應(yīng)征者從小缺乏體育鍛煉，他們的身體素質(zhì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于過去幾代的士兵。很多人甚至連最基礎(chǔ)的跑步、俯臥撐和仰臥起坐都難以完成。訓(xùn)練場上，年輕人的慘狀比比皆是：有人跑不到一半就倒地大口喘氣，有人勉強完成幾個俯臥撐后四肢無力趴在地上，還有人因體重過重，在進行障礙訓(xùn)練時連爬上繩索都做不到。

　　在未來士兵訓(xùn)練營中，一名軍官說：“很多來到這里的人一生中從未吃過健康食品，也沒有定期鍛煉過。”

　　如今，美國年輕人的身體素質(zhì)已跌至歷史最低點。數(shù)據(jù)顯示，17至24歲的美國人中，超過四分之三的人不符合參軍條件，主要原因包括肥胖、無法通過基礎(chǔ)能力測試、健康問題或犯罪記錄等。五角大樓的一項調(diào)查發(fā)現(xiàn)，不少應(yīng)征者連基本的數(shù)學(xué)和閱讀理解能力都不過關(guān)。美軍內(nèi)部的一項報告指出，一些新兵在入伍后甚至需要接受額外的基礎(chǔ)體能訓(xùn)練，以便勉強跟上最低要求。

　　為了適應(yīng)這一趨勢，美軍不得不降低標(biāo)準(zhǔn)，例如減少體能測試的嚴(yán)格程度，甚至允許某些曾被排除在外的疾病患者入伍。例如，海軍的最高入伍年齡已提升至41歲，并試行允許患有哮喘或注意力缺陷多動障礙（ADHD）的人參軍。陸軍放寬了對紋身的限制，甚至在考慮是否允許入伍前檢測出大麻陽性的應(yīng)征者服役。這些舉措凸顯了美軍在征兵方面的絕望，軍方甚至考慮縮短基礎(chǔ)訓(xùn)練時間，以便盡快補充兵員。

　　除了體能下降，美國社會的生活方式變化也加劇了這一問題。越來越多的年輕人沉迷于電子娛樂，缺乏運動，飲食不健康，導(dǎo)致兒童肥胖率飆升，這一趨勢一直延續(xù)到他們成年。五角大樓的一項健康評估報告警告稱，如果當(dāng)前趨勢持續(xù)下去，美國將在未來十年面臨更嚴(yán)重的兵員危機，因為未來的適齡青年將更加缺乏身體素質(zhì)和基本戰(zhàn)斗能力。

　　如今，美國年輕人的身體素質(zhì)已跌至歷史最低點。數(shù)據(jù)顯示，17至24歲的美國人中，超過四分之三的人不符合參軍條件，主要原因包括肥胖、無法通過基礎(chǔ)能力測試、健康問題或犯罪記錄等。五角大樓的一項調(diào)查發(fā)現(xiàn)，不少應(yīng)征者連基本的數(shù)學(xué)和閱讀理解能力都不過關(guān)。

　　為了適應(yīng)這一趨勢，美軍不得不降低標(biāo)準(zhǔn)，例如減少體能測試的嚴(yán)格程度，甚至允許某些曾被排除在外的疾病患者入伍。例如，海軍的最高入伍年齡已提升至41歲，并試行允許患有哮喘或注意力缺陷多動障礙（ADHD）的人參軍。陸軍放寬了對紋身的限制，甚至在考慮是否允許入伍前檢測出大麻陽性的應(yīng)征者服役。

　　二戰(zhàn)結(jié)束時，美國軍隊的現(xiàn)役人數(shù)達1200萬，而如今，即便美國人口增長了一倍，且女性可參軍，軍隊總兵力仍僅有130萬。過去，經(jīng)濟衰退往往能促進征兵，因為軍隊提供穩(wěn)定的薪水和福利。然而，現(xiàn)在的情況已經(jīng)不同。隨著美國經(jīng)濟回暖，年輕人更容易找到私營企業(yè)的工作，而軍隊的吸引力相對下降。

　　近年來，美國的勞動市場持續(xù)強勁，科技、金融和醫(yī)療行業(yè)的高薪崗位比比皆是。與之相比，軍隊的起薪雖然有保障，但工作條件極端惡劣，戰(zhàn)斗崗位的危險性更是讓許多年輕人望而卻步。年輕人更傾向于選擇遠(yuǎn)程辦公、高薪且無需承擔(dān)生命風(fēng)險的職業(yè)，而不是投身軍旅，忍受嚴(yán)格的紀(jì)律、長時間的海外部署和戰(zhàn)斗傷害的風(fēng)險。

　　目前，陸軍為首次參軍者提供最高5萬美元的簽約獎金，而某些特定技術(shù)崗位的海軍新兵甚至能獲得10萬美元的獎金和貸款免除。盡管如此，這些金錢激勵并未能扭轉(zhuǎn)年輕人對軍旅生活的冷淡態(tài)度。相比于在戰(zhàn)場上服役，許多年輕人更愿意選擇科技行業(yè)、服務(wù)業(yè)或其他更輕松的職業(yè)。

　　此外，軍隊的長期職業(yè)發(fā)展前景也不如私營企業(yè)吸引人。軍隊的晉升體系嚴(yán)格，許多士兵服役多年后仍難以獲得理想的升遷機會，而離開軍隊后適應(yīng)民間就業(yè)市場又是一大挑戰(zhàn)。許多退伍軍人發(fā)現(xiàn)，他們的軍旅經(jīng)歷并不能輕易轉(zhuǎn)化為民用職業(yè)技能，導(dǎo)致他們在退伍后需要從頭開始接受培訓(xùn)，競爭力遠(yuǎn)不如同期進入私營企業(yè)的同齡人。

　　綜合來看，軍隊所能提供的穩(wěn)定薪水和福利，已經(jīng)不足以彌補現(xiàn)代年輕人對職業(yè)發(fā)展、生活質(zhì)量和安全性的更高期望。這種趨勢使得美國軍方在未來的征兵工作中將面臨更為嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)。

　　目前，陸軍為首次參軍者提供最高5萬美元的簽約獎金，而某些特定技術(shù)崗位的海軍新兵甚至能獲得10萬美元的獎金和貸款免除。然而，這些金錢激勵并未能扭轉(zhuǎn)年輕人對軍旅生活的冷淡態(tài)度。相比于在戰(zhàn)場上服役，許多年輕人更愿意選擇科技行業(yè)、服務(wù)業(yè)或其他更輕松的職業(yè)。

　　美軍不僅要面對國內(nèi)的征兵問題，還要應(yīng)對日益復(fù)雜的全球安全局勢。近年來，俄羅斯、伊朗和朝鮮的軍事合作加強，美國的盟友正越來越擔(dān)心美軍是否仍有能力履行全球防務(wù)承諾。

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　　目前，美國的現(xiàn)役軍人總數(shù)僅為130萬人，而在冷戰(zhàn)高峰期，這一數(shù)字曾達到300萬。如今，隨著兵員短缺加劇，五角大樓不得不做出艱難抉擇，優(yōu)先部署有限的部隊。以太平洋戰(zhàn)區(qū)為例，目前駐扎在亞太地區(qū)的美軍總數(shù)約為8.5萬人，而假想敵解放軍的現(xiàn)役軍隊規(guī)模超過200萬。

　　美軍高層承認(rèn)，兵力短缺已嚴(yán)重影響軍事準(zhǔn)備和作戰(zhàn)能力。例如，美國海軍計劃將戰(zhàn)艦數(shù)量增加到350艘，以確保能夠維持全球部署，但目前僅有不到300艘現(xiàn)役艦艇，且面臨嚴(yán)重的維護和人手短缺問題。去年，五角大樓因船員不足，被迫讓17艘負(fù)責(zé)全球補給任務(wù)的戰(zhàn)艦停航維修，導(dǎo)致全球戰(zhàn)備能力進一步下降。此外，海軍飛行員短缺問題也尤為嚴(yán)重，目前缺口超過1000人，嚴(yán)重影響艦載機作戰(zhàn)能力。

　　在歐洲，美軍駐德部隊在2021年后縮減至3.5萬人，難以滿足北約在烏克蘭戰(zhàn)爭后的安全需求。與此同時，俄羅斯在烏克蘭前線萬人，并持續(xù)動員更多后備軍人。烏克蘭總統(tǒng)澤連斯基多次呼吁美國提供更多軍事支持，但在兵員緊張的情況下，美軍已經(jīng)無力派遣更多部隊前往歐洲。

　　由于兵力短缺，美軍在多個戰(zhàn)區(qū)已經(jīng)開始減少兵力部署。例如，在中東，五角大樓去年宣布減少駐伊拉克美軍的規(guī)模，從2500人減少至約1500人，同時在敘利亞的駐軍人數(shù)也大幅縮減。而在非洲，美軍因人手不足，不得不放棄部分反恐任務(wù)，導(dǎo)致恐怖組織如伊斯蘭國（ISIS）在一些地區(qū)重新活躍。

　　此外，美國海軍的人手短缺已達到危機級別。冷戰(zhàn)結(jié)束時，美國海軍擁有550艘作戰(zhàn)艦艇，如今這一數(shù)字已減少近半。海軍計劃擴充至350艘艦艇，但現(xiàn)實是，美國缺乏足夠的水手來操作這些戰(zhàn)艦。最近，海軍被迫讓17艘負(fù)責(zé)運送燃料和物資的支援艦暫時停航進行長期維修，原因是維護人員和船員短缺。

　　如果當(dāng)前的趨勢持續(xù)下去，美國可能不得不重新考慮是否恢復(fù)某種形式的義務(wù)兵役制。目前，美國的軍事戰(zhàn)略基于“同時取勝兩場戰(zhàn)爭”的原則，但現(xiàn)實卻是，軍隊規(guī)模已不足以支撐這一戰(zhàn)略。

　　一些國防專家建議，美國可以采取類似以色列或韓國的制度，強制所有適齡男性服兵役，以緩解兵力短缺。然而，在美國社會，強制征兵已成為政治禁忌，大多數(shù)政客都不愿提及這個話題。